– Без тебя, Супергерой, никак, – разводило руками четвёртое.

Супергерой заплакал и полез на самую высокую гору, которую смог обнаружить поблизости. Залез – и бросился вниз, в раскинувшееся у подножия горы болото.

Супергерои, как известно, в огне не горят и в воде не тонут. Не тонут они и в болотах.

– Апчхи! – Супергерой чихнул и пробудился.

Здоровенная жаба в бикини сидела напротив его лица на листе кувшинки. В пасти жаба держала длинную стрелу. Её оперением она нежно щекотала Супергерою в носу.

– Здрас-сте… – растерянно сказал Супергерой. – Чего надо?

– Так это, – жаба кокетливо поправила бретельки купальника, – замуж.

– А?… – начал было Супергерой.

– А положено, – ответила жаба и полезла целоваться.

Принцесса Кейтлин

Лита Марсон

г. Рига

Жила-была принцесса по имени Кейтлин. С самого детства она грезила драконами, читала сказки о них и надеялась, что однажды встретит крылатого ящера в реальной жизни. Когда Кейт выросла, она решила отправиться на поиски своей мечты.

Но принцессе не везло, вместо драконов ей попадались только принцы. Один из таких ухажеров по имени Джеймс оказался весьма настойчивым, он преследовал ее день и ночь, дарил цветы и подарки, приглашал в рестораны и кино, осыпал комплиментами. Постепенно Кейт привыкла к нему, даже привязалась, поэтому на предложение руки и сердца ответила согласием.

Поначалу брак казался счастливым. Молодая пара продолжала ходить на свидания, цветов и комплиментов стало меньше, подарки из романтических превратились в практичные, но в целом все было вполне мило.

Затем принцесса затосковала. Джеймс требовал идеального порядка в доме, проверял каждую полочку на наличие пыли, бурчал из-за любой мелочи. А сам раскидывал носки, оставлял по всему дому грязную посуду и мелкий мусор, а еще ему нужны были глаженые рубашки, накрахмаленные простыни и разнообразное питание. Времени на мечты о драконах у принцессы не осталось. Её жизнь проходила либо на кухне, либо с пылесосом, со стиральной машиной и утюгом наперевес.

В итоге через год Кейт бросила Джеймса и зажила в свое удовольствие. Вышла на работу, стала зарабатывать себе на жизнь, а свободное время посвящала сказкам и мечтам.

Через несколько лет на горизонте нарисовался следующий настойчивый принц по имени Николас. Кейтлин больше не хотела замуж, но родители воспитали ее в традиционном стиле и внушили, что женщина не может обходиться без мужа. Поэтому она согласилась и снова вышла замуж.

Второй брак в течение первой пары лет казался удачным и счастливым, но затем выяснилось, что Николас алкоголик. Сначала принц выпивал довольно редко, потом все больше и больше, а в конце концов начал пропадать на целые сутки, проводя все свое время с собутыльниками.

В этот раз Кейт не стала долго ждать и сразу подала на развод. Больше она не позволяла никаким принцам морочить себе голову, забыв про дурацкие традиции и родительские наказы. Лучше быть одной и мечтать о чем-то прекрасном и чистом, чем загубить жизнь в несчастливом замужестве. Так и жила дважды разведенная принцесса Кейтлин. А потом бесследно исчезла. Говорят, драконы забрали её в свою сказочную страну.

Ложный курьер

Михаил Ковба

г. Екатеринбург

Недалеко от главного бульвара за нарисованным фасадом спрятался развалившийся особнячок. Налетел ветер, моргнули фонари, пыльная ткань колыхнулась, и в темном переулке появился высокий мужчина, одетый в белоснежный костюм-тройку. Он отодвинул тростью край занавеси и с грустью взглянул на руины. Из нагрудного кармана выглянула ящерка и повела мордочкой.

– Чуешь? – спросил мужчина. – Погоди немного, скоро наедимся.

Отстукивая тростью веселый ритм, мужчина направился к центральной улице. Вынырнув из мрака арки, он очутился на широком пешеходном проспекте. Отблески светильников плясали на брусчатке; яркие женщины в коротких платьях и на высоких каблуках плыли, окруженные флёром духов; гомон голосов сотрясал воздух; запахи дорогих ресторанов и киосков с уличной едой перемешивались в неповторимый аромат.

Улица бурлила и шипела, люди толкались и неслись, подхваченные потоком, и даже смешения старинных особняков и стеклянных кубов современных зданий казались здесь удивительно органичными. Школьники в рваных джинсах, туристы в разноцветных очках, театральная публика при параде, пузатые мужики в шортах и резиновых сланцах, рокеры в коже, – в своём белом костюме мужчина ничем не выделялся из разноцветной толпы.

– Вы иностранец? – его ухватил за локоть вертлявый тип и потащил за собой.

– Нет…

– Но ведь и не местный? Сделайте фото на память! Снимок с символами города. Будет, что вспомнить, когда вернетесь домой.

Около бортика перехода мялись две ростовые куклы: полосатый тигр с оттопыренным проволочным хвостом и огромная чёрная лошадь со скатанной гривой. Конь хлопал руками-копытами, напоминавшими утюжки, из зубастой пасти глядели человеческие глаза.

– Как вас зовут? – голос шёл из груди тигра. Плюшевая лапа придавила плечо, огромная голова нависла сверху.

– Трикс, – ответил мужчина.

– Красивое имя! Всё-таки вы иностранец, зачем обманывали? – всплеснул руками зазывала.

Он извлек из-за пазухи черный фотоаппарат и сделал снимок. Квадратик вспышки ослепил, и Трикс ошеломленно заморгал. Зазывала помахал выехавшей снизу аппарата фотокарточкой.

– Смотрите, какие красавцы получились!

Снимок выглядел пошло до отвращения: искусственный свет, вышитые улыбки, застиранные костюмы.

– Мне не нравится. Оставьте себе. Спасибо.

Трикс хотел направиться дальше, но зазывала не пускал, вцепившись пальцами в белоснежный рукав. Грязные ногти мяли хрустящую ткань.

– Подождите, – зашипел он. – Люди работали, старались. Сначала заплатите.

– Мы так не договаривались.

– Что вы как маленький! Любой понимает, что за работу нужно платить. Да, парни?

– Конечно, – глухо отозвался тигр.

– Разумеется, – сказал конь.

– Сколько?

– Всего пятьсот рублей.

– Шутите?

– Мужчина, – голос стал тихим и серьёзным.

Зазывала придвинулся почти вплотную, больно сжал запястье. Он стоял так близко, что Трикс чуял запах сигарет изо рта.

– Вот, – зазывала выхватил из своего кармана пачку купюр. – Люди платят, а ты ломаешься?

Трикс почувствовал, как крутанулась ящерка в кармане.

– Хорошо, – он улыбнулся и достал бумажник. – Ваша взяла.

На брусчатку выпало красное удостоверение с золоченым орлом.

– Ой, – сказал Трикс, подбирая книжечку, и постучал по корочке ногтем. – Какой я неловкий.

Тигр одним прыжком перемахнул через бортик перехода, конь исчез между домами, неловко шлепая копытами. Зазывала не успел – Трикс придержал его.

– На кого работаешь? – спросил он.

– На Аркадия Ивановича…

– Понятно. Знаешь, что я подумал, – сказал Трикс, глядя в потухшие глаза зазывалы. – Сфотографироваться со мной на память – большая честь. Давай деньги, и я не стану звонить Аркадию